Que determinados libros, novelas gráficas o cómics estén nunca dejen de estar disponibles, ya sea en tu tienda de tebeos, librería o biblioteca favorita es algo a celebrar siempre. El caso de Degenerado merece una mención especial. Ya lo anunciábamos cuando os hablamos y recomendamos Céleste y Proust, el último libro hasta la fecha de su autora, la versátil Chloé Cruchaudet. Degenerado se reedita en una edición especial que incluye un extenso apéndice de 29 páginas titulado (Muy) Degenerado, repleto de ilustraciones y textos inéditos que, sinceramente, merece la pena disfrutar tras la primera lectura o relectura de un libro que, por muchas razones se ha convertido en un verdadero clásico moderno. Y aunque es totalmente cierto que pocas novelas gráficas europeas pueden jactarse de acumular premios tan importantes como el Premio Lire al mejor cómic, el Premio del Público del Festival de Angoulême, el Gran Premio de la Crítica ACBD, el Premio Landerneau y el Premio Coup de Cœur del Festival Quai des Bulles, lo cierto es que el mayor éxito real de autora y libro, es su alcance: haber vendido más de 100.000 ejemplares de una historia como ésta, haberles contado y llegado a tantas personas con la nada convencional historia de las vidas reales de Paul Grappe y Louise Landy.
Efectivo aunque escaso, el argumento que describía y vendía Degenerado en el momento original de su publicación, el año 2013, resultaba como mínimo tan misterioso como llamativo: Paul y Louise son dos jóvenes parisinos que se enamoran y que, apenas casados, afrontan separarse por el estallido de la brutal Primera Guerra Mundial. El infierno de las trincheras, todavía recordado hoy en día por infinidad de obras y autores, obliga a Paul a desertar. Ayudado por su amada, ambos inician una vida clandestina con el encierro obligado de Paul para evitar ser fusilado por desertor. Pero pronto pasión, ilusión y amor son sustituidos por desesperación y rutina hasta el punto en que Paul encuentra la forma de salir de su cárcel elegida: disfrazado de mujer logra escapar del claustrofóbico encierro en el que Louise le mantenía controlado, solo para ella. Y así comienza la vida de Suzanne Landgard, versión travestida y femenina de Paul que, muy pronto, explora sin freno su sexualidad más allá de los límites de toda conducta social imaginable y establecida.
La versión original francesa de Degenerado incluye incluso en su portada un dato muy importante con un pequeño texto que recuerda que esta novela gráfica está basada en el libro La garçonne et l’assassin de Fabrice Virgili y Danièle Voldman. Chloé Cruchaudet es una autora que ha tratado el género histórico en numerosas ocasiones, con una preocupación y labor previa como investigadora innegable. Sin embargo en el caso de Degenerado, lo que inició su trasposición a viñetas de la vida de Paul y Louise fue ese libro, editado en 2011. Curiosa y precisamente sus autores, Fabrice Virgili y Danièle Voldman, son dos de las firmas invitadas al apéndice de esta versión ampliada. Historiadores ambos, su libro es un detallado testimonio real de estos personajes a partir de la instrucción de la Jefatura de Policía de París y los detalles del proceso retratados por la prensa que tuvo lugar tras el trágico final de la historia. Con el rigor de los datos, documentos de la época y la reconstrucción del París de la década de 1910, el libro fue todo un logro compensado por una brillante acogida de público y ventas hacia la obra de Virgili y Voldman. Y es que su retrato conciso de aquella época, con la transformación de los papeles y roles de hombres y mujeres, además de la creciente visibilidad de la homosexualidad con la presencia y auge de las garçonnes, es verdaderamente apasionante.
Son precisamente los autores de La garçonne et l’assassin quienes nos dan las mayores pistas y claves para entender la gran lección aportada por Chloé Cruchaudet a la historia de Paul y Louise en su Degenerado: “la ilustradora no estaba atada al respeto deontológico de la disciplina histórica. Podía imaginar e inventar aquello que no mencionaban los documentos, entrar en la mente de sus personajes, dar rasgos a sus pensamientos y sus discursos, reforzar gracias al dibujo el poder de las palabras”. Y éste, efectivamente es el gran mérito de Cruchaudet como autora: la forma en que nos introduce en sus personajes, reales o ficticios, hasta inundarnos con sus dudas, sus miedos, sus debilidades y sus errores. Chloé Cruchaudet es una retratista nata del espíritu humano y lo que nos mueve a todos. De ahí que, por convulsas, exageradas y extremas que fueran las conductas de Paul y Louise, no podemos dejar de leer hasta el final lo que comenzó siendo el sueño que todos tenemos, sin princesas ni príncipes azules: conocer a alguien por quien llegar a creer que serás capaz de darlo todo, en cualquier situación. Fabrice Virgili y Danièle Voldman reconocen no sólo el triunfo visual de Chloé Cruchaudet, sino el beneficioso efecto de vasos comunicantes que llamó la atención sobre la novela gráfica tras el éxito del libro, llevando al éxito a ésta y de nuevo aún a más ventas del libro original.
Si el dibujo de la autora ya definió un estilo único en su también premiada obra Groenland Manhattan, en Degenerado supuso una explosión de vitalidad sin contención posible. Chloé Cruchaudet convierte aquí en movimiento los gestos de sus personajes, dotándoles de tal vida que las páginas de Degenerado respiran literalemente a medida que las cruzamos, siguiendo una historia de amor que, como la mayoría de las que se recuerdan, acaba en tragedia. Arropada por casi la ausencia total de colores vivos, salvo el rojo que viste a los personajes en contadas ocasiones, Cruchaudet recurre en más ocasiones al bitono, grises y mucha oscuridad en negros profundos que definen el tono de cada situación. Valiente, sin límites ni tapujos, es capaz de dibujarlo todo: desde la dulzura emotiva de los primeros bailes, los abrazos y la ternura hasta la violencia de la guerra, los paisajes urbanos, la crudeza del sexo salvaje descontrolado en el Bois de Boulogne o el deterioro inevitable de una relación que sustituye al final palabras y besos susurrados por violencia, paranoia y crueldad. Los retratos de Chloé Cruchaudet son tal cual es la vida: en los grises del mundo real, todo matiz es posible.
Si leíste Degenerado hace diez años y, por aquel entonces no se quedó entre tus manos, esta es una ocasión única e irrepetible para retomar una historia de las que no dejan indiferente a quien las lee. Si aún no conocías esta obra maestra de la nueva novela gráfica europea, tampoco lo dudes. Reiteramos además que esta reedición merece especialmente la pena por esa selección de maravillosos dibujos inéditos de Chloé Cruchaudet que ilustran cartas originales de los personajes reales, o fragmentos del diario de Louise en el apéndice (Muy) Degenerado. La delicadeza y sensualidad de esos dibujos a toda página que completan todo lo ya dibujado en la propia novela gráfica convierten este libro en un incunable que, con seguridad y hoy más que nunca, seguirá cautivando nuevos lectores con este relato en el que, una vez más, la realidad superó toda posible invención de cualquier escritora o escritor.
SOBRE LA AUTORA
CHLOÉ CRUCHAUDET
Chloé Cruchaudet nació en Lyon en 1976. Tras estudiar arquitectura y artes gráficas en Lyon, cursó estudios de animación en la escuela Gobelins. Los cursos desarrollaron su gusto por el dibujo del natural y un enfoque cinematográfico, en particular con el trabajo de storyboard, cuya influencia puede verse reflejada en sus dibujos. Su escritura se inspira en historias reales, libros históricos y autobiografías. Ávida lectora de sociología, descubrió la historia de Minik, que se convirtió en el héroe del álbum Groenland Manhattan, ganador del prestigioso Premio René Goscinny en 2008. Para el guion de Ida se inspiró en los pioneros relatos de viajes de mujeres durante el siglo XIX. El primer volumen fue seleccionado como uno de los mejores álbumes del año en el Festival Internacional del Cómic de Angoulême en 2010. Con Degenerado (2013; Lumen, 2024) regresó a la novela histórica y se zambulló en el París de los años veinte para contar la historia de Paul, un desertor que decide travestirse para esquivar la muerte. Este álbum le valió el Premio Landerneau, el Premio Lire al mejor cómic del año, el Gran Premio de la Crítica/ACBD y el Premio del Público del Festival de Angoulême 2014. Su último libro es Céleste y Proust (Lumen, 2024), ganador del Premio RTL al mejor cómic del año.
